1949. Shimoyama, le président des chemins de fer japonais a disparu...Shimoyama venait de procéder au licenciement de 30 000 travailleurs du rail, il était donc devenu une cible. Harry Sweeney, flic désabusé du Montana, se retrouve chargé d?enquêter... L?affaire rebondit en 1964 lorsqu?un auteur qui devait écrire sur l?affaire Shimoyama disparaît aussi. Cette fois, c?est un privé, Murota Hideki, qui tente de remonter la piste. L?affaire rebondira en 1989, alors que l?empereur Hirohito est mourant, Donald Reichenbach, un ancien agent de la CIA devenu un brillant traducteur, va peut-être apporter une conclusion à l'affaire.
