Dans le Japon des années soixante-dix, la jeune Tomoko, âgée de douze ans, quitte sa mère pour vivre sa première année de collège chez son oncle, directeur d'une société d'eau minérale, à Ashiya dans un luxueux domaine aménagé à la mode occidentale (la mère de l'oncle est allemande). Deux personnages, outre un surprenant protagoniste du récit, l'hippopotame Pachico, fascinent l'adolescente : son oncle d'une élégance physique et morale exquise, aux absences mystérieuses, et sa fragile fillette Mina mûrie par la maladie. Une tendre et pudique complicité se développe entre Tomoko et sa jeune cousine. Durant toute l'année scolaire, au fil des jours, Tomoko pressent les secrets, vit les drames et les moments de bonheur de la maisonnée et partage les passions intimes de Mina. Un récit sensible, parfois original, dans lequel la narratrice épouse sans recul toutes les réflexions et les observations de l'adolescente. On retrouve l'atmosphère subtile et poétique, pleine du charme de La Formule préférée du professeur (NB octobre 2005), dans cette évocation de l'univers de deux enfants qui passent progressivement à l'âge adulte. (source : les-notes.fr)
