A la Renaudière, poussés par les envahisseurs de 1940, les premiers réfugiés affluent. Angel Monestier et François Brillat, les deux patriarches de Saint-Ségur et de Croisille, y voient le signe de leur fin prochaine. Dans la tourmente, les deux familles, orphelines des maîtres anciens, se divisent, dans les haines du moment, entre collaborateurs et résistants. Alors qu'il s'était juré de ne jamais reparaître sur la terre corrézienne, Pierre revient pour sauver Josepha des griffes de l'ennemi. Une fois la paix retrouvée, les blessures se cicatrisent peu à peu. Les haines s'estompent, mais les égoïsmes triomphent. Constat amer des années 1960 : que reste-t-il du grand rêve des patriarches?
