Venise la Sérénissime, Venise la luxueuse, la décadente, la joyeuse ou la conspiratrice ! Tandis qu'un complot politique risque de faire sombrer la République, que les fêtes battent leur plein, que les couvents s'agitent, que des pots de fleurs tombent mystérieusement des balcons, que le soir venu, à l'heure où se volent les baisers, les rumeurs les plus folles s'échappent des gondoles et glissent au fil de l'eau pour se répandre dans la ville, la vertu d'une jeune fille, Morosina, va déjouer des conspirations et ramener dans le droit chemin le grand Inquisiteur, Formiani. Dans ce roman historique et moral, Ippolito Nievo met en scène la décadence de Venise, entre 1749 et 1768, « minée dans son fondement », déchirée par une opposition souterraine entre la cité et ses possessions de terre ferme, et qui tombera finalement sous le coup fatal que lui portera Napoléon.
