En 1937, à la veille de la guerre sino-japonaise, dans la ville lumière qu'est Shanghai, deux soeurs vivent une existence dorée et gâtée : May ravissante, délurée, et Pearl, la narratrice, plus réfléchie. Le rêve se brise le jour où leur père, ruiné par le jeu, les vend à des Chinois vivant à Los Angeles. Déracinées dans un pays où les contraintes des traditions chinoises se conjuguent au racisme et au rejet des Américains qui les confondent volontiers avec les Japonais, les jeunes femmes, toujours très solidaires, réagissent différemment à cette vie difficile. Entre l'héritage du passé avec ses valeurs exigeantes et les paillettes d'Hollywood, Pearl et May choisissent. Tous les ingrédients sont réunis pour faire un bon roman : une culture lointaine et différente, un problème grave, l'intégration d'une population étrangère aux États-Unis, des conflits lointains et mal connus, des héroïnes aux parcours mouvementés, les hauts et les bas de la vie, la mort, l'amour et pourtant… l'émotion peine à percer chez le lecteur dont l'empathie s'étiole peu à peu au cours de ce récit. (source : les-notes.fr)
