À 6 ans, Ellen est arrachée à sa mère, qui n'a pas les moyens de l'élever, par Madame Zénitha, la directrice du cirque Formidable. À coups de gifles et au prix d'un entraînement épuisant, la petite fille devient une acrobate extraordinaire. Elle grandit au milieu des saltimbanques, sans véritable affection, et sans savoir que sa mère ne l'a jamais abandonnée et lui envoie régulièrement des lettres, aussitôt subtilisées par madame Zénitha. Le destin de ces deux êtres désespérés bascule lors de leurs retrouvailles, huit ans plus tard.Camilla Lagerqvist analyse avec justesse la détresse de l'enfant et de la mère, sans nouvelles l'une de l'autre, dans la Suède des années 20. Elle décrit avec finesse le monde du cirque, sa vie rude. Elle brosse des portraits étonnants, tels la femme à barbe au grand coeur, le magicien voleur et autres lanceurs de couteaux ou trapézistes virtuoses : un monde clos où les affections se nouent et se dénouent, quelque peu stéréotypé mais attachant. (source : les-notes.fr)
