Curieux et rêveur, le jeune Thomas vit dans le port de Southwold où ses parents tiennent un modeste pub ; pour aider sa famille, il travaille chez un cordier pendant les vacances. Fasciné par les bateaux, il les dessine dans les marges de son cahier malgré les remontrances de son maitre mais reçoit les encouragements du mystérieux Mr Mac. Venu d'Écosse, ce dernier séjourne au village et peint en compagnie de sa femme. Une respectueuse amitié s'instaure et Thomas découvre que son ami est un célèbre architecte. Mais la guerre est déclarée qui bouleverse les repères et aiguise la suspicion. Contant avec simplicité la vie d'un petit village du Suffolk, Esther Freud (La bonne étoile, NB juin 2012) mêle habilement le récit de la rude vie des habitants et celui des découvertes du jeune protagoniste émerveillé par la révélation de l'art. Un récit qui est aussi le prétexte à un hommage à l'architecte Charles Renie Mackintosh, principal représentant du mouvement Art nouveau britannique, raillé, méprisé et contraint à une vie misérable. L'auteur mène son roman, composé de courts chapitres, au gré des déambulations de ses personnages mais le lecteur s'égare parfois dans de plates descriptions. (M.R. et A.M.D.) (source : les-notes.fr)
